Lokale bronnen in de noordelijke plaats Atmeh melden aan persbureau Reuters dat een aan Al Qaeda verbonden jihadist vermoedelijk het doelwit van de Amerikanen was. Die bevond zich naar verluidt bij zijn familie. Inwoners zeggen dat de operatie rond middernacht is uitgevoerd in het dichtbevolkte gebied bij de grens met Turkije. Daar bevinden zich veel vluchtelingen.
De commando's arriveerden volgens The New York Times in helikopters. Ze omsingelden een huis, waarna vrouwen en kinderen er via luidsprekers toe werden opgeroepen te vertrekken. Na ongeveer twee uur ontstond een zwaar gevecht waarbij de Amerikanen ook met explosieven zijn bestookt, schrijft de krant op basis van onder meer getuigen en sociale media.
Een van de helikopters zou tijdens de operatie technische problemen hebben gekregen. Het toestel moest aan de grond worden gezet en zou later zijn verwoest door een luchtaanval van de Amerikanen zelf. De speciale eenheden vertrokken uiteindelijk in de overgebleven helikopters.
Mogelijk tot dertien burgerdoden
Op videobeelden zou te zien zijn dat meerdere lichamen uit het zwaar beschadigde huis zijn gehaald. Volgens het in Londen gevestigde Syrian Observatory for Human Rights gaat het om zeker negen doden, onder wie twee kinderen. Hulpverlenersorganisatie Syria Civil Defence (ook wel bekend als de 'Witte Helmen') spreekt van dertien doden, onder wie zes kinderen en vier vrouwen.
Een hoge Amerikaanse legerfunctionaris zegt tegen The New York Times dat de Amerikaanse troepen niet verantwoordelijk waren voor een explosie in het gebouw.
De VS komt vaker met speciale eenheden in actie in Syrië. Zo vond IS-leider Abu Bakr Al Baghdadi in 2019 de dood toen Amerikaanse commandotroepen zijn schuilplaats aanvielen. Het is onduidelijk wie dit keer het doelwit was, maar het gaat mogelijk om een belangrijke figuur binnen terreurorganisatie Al Qaeda.